現在的閥門廠（chǎng）家生產的控製閥在過程控製工業裏是最常用的終（zhōng）端控製元件。控（kòng）製閥調節流動的流體，如氣體、蒸汽、水或化學混（hún）合物，以補償負載擾動並使被控製的過程變量盡可能（néng）地靠近需要的設定（dìng）點。

傳感（gǎn）器將壓力、溫度、流量等信（xìn）號反饋給調節器，調節器將測量信號與設定值進行（háng）比較，然後根（gēn）據運算的結果輸出控製信號給控製閥，由控（kòng）製閥來調整（zhěng）閥門開度，進而實現對溫度、壓力、流（liú）量等參數的自動調節。因此閥門必須要和傳感器、控製器組成控製回路實（shí）現對（duì）過程變量的控製，才能稱之為控製閥。

所以，所有配（pèi）有執行機構的氣動（dòng）、電動、液動的閥門，都應該叫做（zuò）控製閥，包括電磁閥，因為它們都可以和控製係統組成控（kòng）製回路，實現自動控製（zhì）。不管它們接收的（de）是開關量信號還是（shì）比例信（xìn）號，控製原理（lǐ）都是一樣。而所有的手動閥門都（dōu）不是控製閥（fá）。有些閥門廠家還有（yǒu）自控閥的叫法（fǎ），其定義應該同於控製閥。

而調節閥，其實就是節（jiē）流（liú）閥，對於節流閥，它的意圖是（shì）產生壓力降和降（jiàng）低流量，因此它可以有一個（gè）直徑明（míng）顯小（xiǎo）於（yú）閥門通徑的閥座。節流閥的設（shè）計是產生壓力降以（yǐ）降低直線壓（yā）力、流量、溫度，而開關閥的結構上允許直線通過流體而不明顯地產生壓力降。如O型球閥、蝶閥、管夾閥等，它（tā）們的流阻都很小（xiǎo），介質通（tōng）過時產生的壓降都很小，所以適合開關控製，不適合節流控製。

節流閥需要根據過程工藝的要求設計出合（hé）適的流量特性和閥芯、閥座直徑，開關閥則不需要。節流閥配以執（zhí）行器，就是電、氣或液動調節（jiē）閥（fá）了。所以狹義地將，調（diào）節閥隻限於節（jiē）流閥（fá）如單座閥、雙座閥、套筒閥、角形閥、三通閥、V型球閥等有限的幾種。

可（kě）以說，所有的調節閥都是控製閥，但控製閥未必就是（shì）調節閥。至於自力式（shì）調節閥，它不應該歸入控製閥一類，因（yīn）為不管是自力式壓力調節閥，還是溫度、流量調（diào）節閥（fá），都是靠介質自身的動力來（lái）驅動閥門（mén），控製變量還得靠（kào）手動來設定，它們不能（néng）和控製係統（tǒng）組成控製回路。它們應該和安全閥、疏水閥（fá）、減壓閥、水力控製閥（fá）等歸入自動（dòng）閥一類。