安全閥彈簧的壓力（lì）和吸汽壓力，從下部作用於（yú）閥（fá）盤上，排汽（qì）壓力則（zé）從上部作用。當排汽壓力超過吸汽壓力（lì）一定值時，閥（fá）盤就開啟。由於閥（fá）盤開啟後（hòu）上部的承壓麵積增大（dà），從而使（shǐ）它迅速打開，使螺杆空（kōng）壓機排汽腔和吸汽腔連通（tōng），排汽腔壓力迅速下降，直至某壓力差值時，閥盤又自動關閉（bì）。

在關閉狀態下，安全閥應保證氣密。開啟壓（yā）力通過調節螺絲對彈簧的預緊（jǐn）力進行調定。一般規定，壓縮機的排汽壓力與（yǔ）吸汽壓力之差不得超（chāo）過1470千（qiān）帕（pà）(15公斤（jīn）/厘米:)，螺杆空壓機和氨壓（yā）縮機的排汽壓（yā）力與吸汽壓（yā）力之差不（bú）得超過1666千（qiān）帕(17公斤（jīn）/厘米名)。
當超過（guò）上述規定值時，安全閥自動開啟。當排汽壓（yā）力與吸汽壓力差比（bǐ）上述規定（dìng）值低196-294千帕((2-3公斤/厘米名)時，安（ān）全閥自動關（guān）閉。安全閥須在（zài）規定（dìng）壓力一下進行啟閉試驗和氣密性試（shì）驗，調定後用鉛封將鎖緊螺帽鎖住（zhù），不得輕易拆開。安（ān）全閥（fá）一經使用後，閥口密封麵受到機械（xiè）磨損、化學（xué）腐蝕並粘有雜質，關閉不嚴，應經過檢修後才能再次使用。