電磁閥裏有密閉的腔，在不同位置開有通孔，每個孔連接不同的油管，腔中間是活塞，兩麵是兩塊電磁鐵，哪麵的磁鐵線圈通電閥體就會（huì）被吸引到（dào）哪邊，通（tōng）過控製閥體的移動來開啟或關閉不同的排油孔，而（ér）進油孔是常開的，液壓（yā）油就會進入不同的（de）排油（yóu）管，然後通過油的壓力來推動油缸的活（huó）塞，活塞又帶動（dòng）活塞（sāi）杆，活塞杆帶動機械裝置。這樣（yàng）通（tōng）過控製電磁鐵的電流通斷就（jiù）控製了機械運動。

如何區（qū）分油用電磁閥與水用電磁閥：
油用電磁（cí）閥
油品種（zhǒng）類繁多，密封件技術是關鍵之一、耐油（yóu）橡膠隻是類別名稱，不（bú）同的油甚至同種油所含雜質不同就需選不同的耐油（yóu）橡膠。
例如：能耐有鉛汽油（yóu）就不一定耐無鉛汽油。近年來隨專用電磁閥銷量的增多，專用耐油橡（xiàng）膠的（de）壽命也不斷提高。油（yóu）品的粘度差異很大，須選用不同結構的電磁閥。高粘度的油還常在高溫的狀態下流通，所以電磁（cí）閥（fá）還隨之要解決耐高（gāo）溫（wēn）的問題。對於燃油還需滿足防爆要求。
水用電（diàn）磁閥
水用電磁閥總被認為是最簡單的，實則水就分為自來水，工業純水，工業廢水（shuǐ），灌溉水，海水等多種類別，其腐蝕性（xìng）能，潔淨程度各（gè）異，應分別選用不（bú）同的電磁閥。自來水閥雖然最普但用途（tú）不同對閥門的性能要求卻不一樣。
例如：消（xiāo）防用電磁閥，動作可靠（kào）性至關重要，萬一失靈後果不堪設想。即（jí）使普通手動閥門長（zhǎng）期不啟閉，也很難快速打開。近年高層建築如雨後春筍，我國（guó）消防電磁閥技術也隨之（zhī）成熟（shú）。
又如：自來水廠需將電磁閥用於倒虹吸（xī）管路，這種電（diàn）磁閥但要在壓力（lì）狀態，還要在真空狀態下可靠工作，絕不能有（yǒu）內（nèi）漏，而且在水的潔淨度不高的狀況下，仍應動作靈活。
另外：噴（pēn）灌電磁閥也隨我國農業（yè）和園林業的發展而逐步得到應用。