現在的閥門廠家生產的控製閥在過程控製工業裏是最常用的終端控製（zhì）元件。控製（zhì）閥調節流動的流體，如氣體、蒸汽、水或化學混合物（wù），以補償負載擾動並使被（bèi）控製的（de）過程變量（liàng）盡可能地靠近需要的設定點。

傳（chuán）感器將壓力、溫度（dù）、流量等信號反饋給調節器，調節器將測量信號與設定值（zhí）進行（háng）比較，然後根據運（yùn）算的結果輸出控製（zhì）信號給控製閥，由控製閥來調整（zhěng）閥門開度，進而實現對（duì）溫度、壓力、流量（liàng）等參數的自動調節。因此閥門必須要和傳感器（qì）、控製器組成控製回路實現對過程變量的控製，才能稱（chēng）之為控製閥。

所以，所有配有執行機構的氣動、電動、液（yè）動的閥（fá）門，都應該叫做（zuò）控製閥，包括電磁閥，因（yīn）為它（tā）們都可以和控製係統組成控製回（huí）路，實現自動控製。不管它們接收的是開關量（liàng）信號還是比（bǐ）例信號，控製原理都是一樣。而所有的手動（dòng）閥門都不是控（kòng）製閥。有些（xiē）閥門廠家還有自控閥的叫法，其定義應該同於控製閥。

而調節閥，其實就是節流閥，對於節流閥，它的意圖是產生（shēng）壓力降和降低流量，因此它可（kě）以有（yǒu）一個直徑明顯小於閥門通徑的閥座。節流閥的設計是產生壓力降以降低（dī）直線壓力、流量（liàng）、溫度，而（ér）開關閥的結構上允許直線通過流體而不明顯地產生壓力降。如O型球閥、蝶閥、管夾閥（fá）等（děng），它們的流阻都很小（xiǎo），介質通過時產生的壓降都很小，所以（yǐ）適合開關控製，不適合節（jiē）流控製。

節流（liú）閥需（xū）要根（gēn）據過程工藝的要求設計出合適（shì）的流量特性和閥芯、閥座直徑，開關閥則不需要。節流閥配以執行器，就是電、氣或液動調節閥了。所以狹義地將，調節（jiē）閥隻限於（yú）節流（liú）閥如單座閥、雙座閥、套筒閥、角形閥、三通閥、V型球閥等有限的幾種。

可以說，所（suǒ）有的調節閥都是控製閥，但控製閥未必就是調節（jiē）閥。至於（yú）自力式調節閥，它不應該歸入控製閥一類，因為不管是自力式壓力調節閥（fá），還是溫度、流量調節閥（fá），都是靠介質自身的動力來驅動閥門，控製變量還得（dé）靠手動來設（shè）定，它們不能和（hé）控製係（xì）統組成控製回路。它們應該和安全閥、疏水閥、減壓閥、水力控製閥等歸入自動閥一類。